💉新型コロナのmRNAワクチンが「がんと戦う免疫システム」を活性化する可能性、Natureで報告

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対抗するために開発されたmRNAワクチンは、
接種開始からわずか数年で250万人以上の命を救い、世界全体で約1480万年分の寿命延長をもたらしたとされています。

そして今、驚くべき新発見が報告されました。
テキサス大学MDアンダーソンがんセンターの研究チームによると、
COVID-19のmRNAワクチンが「がんと戦う免疫システム」を活性化させる可能性があるというのです。

📚 出典：SARS-CoV-2 mRNA vaccines sensitize tumours to immune checkpoint blockade（Nature）
👉 Nature公式論文はこちら

🧬mRNAワクチンが「抗腫瘍効果」をもたらす可能性を発見

研究を率いたのは、テキサス大学MDアンダーソンがんセンターのアダム・グリッピン氏。
もともと彼らは脳腫瘍患者向けのmRNAワクチンを開発していましたが、
実験の中で「がんとは関係のないmRNAを使っても免疫系が腫瘍を攻撃する」ことを偶然発見しました。

この結果から、研究チームは次のような仮説を立てました。

「COVID-19を標的とするmRNAワクチンにも、がんに対する免疫活性化作用があるのではないか？」

研究チームは、進行期の悪性黒色腫（メラノーマ）および肺がん患者1000人以上の臨床データを解析しました。
対象となった患者はいずれも、免疫チェックポイント阻害薬（ICI）による免疫療法を受けていました。

🧠 免疫チェックポイント阻害薬とは？
がん細胞が免疫細胞を抑制する「ブレーキ（チェックポイント）」を解除し、
免疫系が再びがんを攻撃できるようにする治療薬です。

解析の結果、治療開始から100日以内にファイザーまたはモデルナのmRNAワクチンを接種した患者は、
ワクチンを接種しなかった患者と比べて、3年後の生存率が2倍以上に上昇していることがわかりました。

特に注目すべきは、免疫療法に通常反応しない患者群でも生存率が約5倍に改善していた点です。
これは、mRNAワクチンががん免疫の「スイッチ」を入れる可能性を示すものです。

この関連性は、がんの進行度や既往歴、併存疾患などの要因を考慮しても統計的に有意でした。

研究チームはさらに、マウスを用いた実験でそのメカニズムを検証しました。
結果として、mRNAワクチンが体内の免疫系を「警報装置」として刺激し、
免疫細胞が腫瘍をより早く、より強く攻撃できるようになることが確認されました。

これまで免疫療法が効きにくかった「Cold Tumor（冷たい腫瘍）」でも、
mRNAワクチンの作用によって**「Hot Tumor（熱い腫瘍）」に変化**する兆候が見られたといいます。

従来のmRNAがんワクチンは、患者ごとに腫瘍サンプルを解析して最適な抗原を設計する必要があり、
高コストかつ製造難易度の高い治療法でした。

一方、COVID-19ワクチンはすでに大量生産され、世界中で使用実績があるため、
入手しやすく、治療応用へのハードルが低いという大きな利点があります。

💬 グリッピン氏は語ります：
「既存のワクチンを“がん免疫療法の補助薬”として再利用できる可能性があります。
これまで免疫療法が効かなかった患者にも救いの道が開かれるかもしれません。」

研究チームは現在、肺がん患者を対象とした全国規模の臨床試験を準備しています。
目的は、免疫チェックポイント阻害薬との併用でmRNAワクチンが治療効果を高めるかどうかを明らかにすること。

この試験が成功すれば、COVID-19ワクチンが「感染症対策」だけでなく、
がん治療の新しい武器として再評価される日も近いでしょう。

今回の研究は、mRNA技術が持つ可能性をさらに広げるものです。

mRNAワクチンの進化は、感染症からがん治療へ──
まさに「次なる医療革命」が始まろうとしています。