「老化は止められない」という常識が、ついに覆されるかもしれません。
中国科学院と首都医科大学の研究チームが開発した**“老化抵抗性幹細胞（SRC）”が、加齢によって衰えたサルを若返らせることに成功したと報告されました。
この成果は世界的科学誌『Cell』に掲載され、“老化を逆転させる”可能性**として注目を集めています。
🧫老化の鍵は「幹細胞の疲弊」だった
私たちの体には、筋肉・神経・骨などあらゆる組織に変化できる幹細胞が存在します。
幹細胞は傷ついた組織を修復し、身体の恒常性を保つ重要な役割を担いますが、加齢とともに再生能力を失い、老化の進行を促すことが知られています。
研究チームはこの「幹細胞の老化」に注目し、長寿遺伝子FOXO3を活性化させることで老化を食い止める新しい幹細胞を作り出しました。
この細胞は「老化抵抗性間葉系前駆細胞（Senescence-resistant mesenchymal progenitor cells：SRC）」と呼ばれ、細胞レベルで“若さを取り戻す”よう設計されています。
🧠高齢サルの記憶力を回復！脳構造も若返りへ
実験では、人間に近い霊長類である**カニクイザル（19〜23歳・人間で約60代）**を対象に、
「生理食塩水グループ」「通常幹細胞グループ」「SRCグループ」の3つに分け、44週間にわたって投与を実施しました。
結果は驚くべきものでした。SRCを投与されたサルは、記憶保持テスト（WGTA）で圧倒的に高いスコアを記録。
さらにMRI解析では、脳の老化で萎縮していた前頭前皮質を含む7領域の構造的接続性が若返り、3〜5歳（人間で10代前半）レベルの脳機能を回復していたのです。
🧩通常幹細胞では変化がなかった一方で、SRCは記憶力と脳の構造そのものを若返らせた。
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🦷骨密度・臓器も若返り、老化のサインを逆転
マイクロCTによる分析では、SRCを投与されたサルの歯や骨の密度が若いサルに近づくことが判明。
つまり、骨粗しょう症の進行を抑制する効果があったのです。
また、遺伝子発現解析では、
- 通常幹細胞では30％の組織で若返りが確認されたのに対し、
- SRCでは50％以上の組織で若返り効果が認められました。
SRCを投与したサルでは、肺や心臓の血管機能が改善し、大動脈の厚みが減少。
アルツハイマー関連タンパク質や腎臓の異常なミネラル沈着も減り、**全身レベルでの「老化の逆転」**が観察されたのです。
🧬SRCは“外見の若返り”ではなく、細胞・臓器レベルの若返りを実現した初の成功例といえます。
⚙️長寿遺伝子「FOXO3」がカギを握る
SRCの核心にあるのが、**FOXO3（フォックスオースリー）**という遺伝子です。
この遺伝子はDNA上で他の遺伝子をオン・オフし、ストレス耐性や寿命延長に関与していることが知られています。
FOXO3は“長寿遺伝子”とも呼ばれ、過去の研究でも健康的な老化との関係が報告されてきました。
今回のSRCは、このFOXO3の働きを人工的に強化するようプログラムされた幹細胞であり、老化した体の回復メカニズムを再起動させたのです。
🔬FOXO3の活性化＝老化抵抗性の獲得。再生医療とアンチエイジングの融合。
💡人類の“老化治療”は目前に？
老化研究メディア「NAD＋」はこの成果について、
「老化の根本原因の一つは“幹細胞の疲弊”であり、再生幹細胞を活用することは理にかなっている」と評価。
今回の実験で安全性に重大な問題は報告されず、近い将来、人間への臨床試験が始まる可能性も指摘されています。
もし実現すれば、加齢に伴う認知症・骨粗しょう症・臓器機能低下などへの根本的治療法が開かれるかもしれません。
🌍「老化＝病気」という概念が覆る日は、思ったより近いのかもしれません。
🧩まとめ：老化は“止める”時代から“治す”時代へ
今回の研究は、単なるアンチエイジングの枠を超えた**「老化そのものの治療」**の第一歩です。
幹細胞の再プログラム化によって、脳・骨・臓器の機能が若返る可能性が科学的に示されました。
老化を恐れる時代から、若返りを設計できる時代へ。
このSRC技術が、人類の未来の健康寿命を劇的に延ばす鍵になるかもしれません。
