妊娠や胎児の発育というと、これまでは母親の食生活や健康状態に注目が集まりがちでした。しかし近年、「受胎前の父親の健康状態も子どもの発育に関係するのではないか」という研究が急速に増えています。2026年に学術誌「Nutrition Research」に掲載されたブラジル・サンパウロ大学などの研究では、父親が超加工食品（UPF）から摂取するエネルギーの割合が高いほど、赤ちゃんの出生体重や一部の身体計測値が大きい傾向が確認されました。研究規模は父親・母親・新生児43組と小さく、因果関係を証明したものではありませんが、「妊娠中の母親だけでなく、受胎前の父親の生活習慣にも注目すべき」という近年の研究潮流を補強する結果として注目されています。
🍔 父親の超加工食品が多いほど「出生体重」が増える傾向
研究チームは、ブラジル・サンパウロ州リベイラン・プレトの公的医療機関を利用した43組の父親・妊婦・新生児を対象に調査しました。両親には妊娠期間中に2回、過去24時間に食べたものを詳しく尋ね、食品を加工度によって分類する「NOVA分類」を用いて、総摂取エネルギーのうち超加工食品が占める割合を算出しました。父親では平均して総エネルギー摂取量の約30％を超加工食品が占めており、加工肉、砂糖入り飲料、クッキーなどの摂取が目立ったといいます。解析では父親のUPF摂取割合が高いほど、出生体重、出生時の体重と身長のバランスを表すponderal index、太ももや腸骨上部の皮下脂肪厚が大きいことが確認されました。一方で、研究が推定した新生児の総体脂肪量そのものとの有意な関連は確認されていません。つまり「父親がジャンクフードを食べれば赤ちゃんが肥満になる」と結論づけられる研究ではありません。
今回確認された主なポイントを整理すると、以下のようになります。
- 🍖 父親のUPF摂取割合が高いほど出生体重が大きい傾向
- 📏 身長に対する体重の指標であるponderal indexも上昇
- 👶 太もも・腸骨上部の皮下脂肪厚との関連を確認
- ⚖️ 一方で新生児全体の体脂肪量との関連は確認されず
- 🍪 調査対象の父親では、UPFが平均して**摂取エネルギーの約30％**を占めていた
- ⚠️ 対象はわずか43家族であり、現段階では「関連性」を示した研究
🧬 なぜ父親の食事が胎児に影響する？注目される「精子のエピジェネティクス」
父親は胎児を妊娠するわけではありません。それでも食生活が子どもへ影響し得る仕組みとして注目されているのが、精子のエピジェネティックな変化です。エピジェネティクスとはDNAの塩基配列そのものを変えるのではなく、DNAメチル化、ヒストン修飾、小分子RNAなどを通じて遺伝子の働き方を調節する仕組みです。2025～2026年に発表された複数のレビューでも、父親の栄養状態、肥満、ストレス、喫煙などの環境要因が精子のエピゲノムへ変化を与え、その情報が受精後の胚や胎盤の発達に影響する可能性が整理されています。とりわけ父親の食事については、高脂肪食などによって精子形成中のDNAメチル化やヒストン修飾、精巣を出た後の精子成熟過程で獲得される小分子RNAが変化し、それが次世代の代謝や胎盤機能に関与するという動物実験の蓄積があります。ただし、人間でどの程度同じ仕組みが働くのかについては、まだ研究途上です。
🧪 胎児成長を左右する「IGF2」が鍵になる可能性も
今回の研究チームが候補として挙げているのが、胎児の成長に重要な役割を果たすIGF2（インスリン様成長因子2）です。IGF2は「ゲノムインプリンティング」と呼ばれる特殊な仕組みの影響を受ける代表的な遺伝子で、胎児期には主として父親由来のコピーが発現します。先行研究では父親の食生活や栄養状態と、精子におけるIGF2関連領域のDNAメチル化との関連が報告されており、研究者らはこうした変化が胎児の成長に関与する可能性を考えています。ただし、今回の43家族の研究そのものが「超加工食品→精子のIGF2変化→出生体重増加」という経路を直接測定・証明したわけではありません。あくまで、観察された出生時の違いを説明できる候補メカニズムの一つです。
父親から子どもへ影響する可能性が研究されているものは、食事だけではありません。
- 🥤 食生活・肥満：精子のDNAメチル化や小分子RNAの変化
- 🚬 喫煙：酸化ストレスや精子エピゲノムとの関連
- 🍺 飲酒：精子形成や胚発生への影響が研究対象
- 😵 慢性的ストレス：動物研究では子世代の代謝・ストレス応答との関連
- 🏃 運動習慣：精子のエピジェネティック状態を変化させる可能性
- 🧪 環境化学物質：内分泌かく乱物質などによる生殖細胞への影響
こうした考え方は「POHaD（Paternal Origins of Health and Disease：父親由来の健康・疾病起源）」と呼ばれ、長年母親中心だったDOHaD（Developmental Origins of Health and Disease）の枠組みを父親側へ広げる研究分野として存在感を増しています。
⚠️ 「父親がジャンクフードを食べると赤ちゃんが太る」とはまだ言えない
今回の研究を読むうえで最も重要なのは、結果を強く言い過ぎないことです。第一に43家族という非常に小規模な研究であり、より大きな集団で再現できるか確認する必要があります。第二に父親の食事は妊娠中の24時間食事聞き取りを2回行って評価したもので、受胎前の長期間の食生活そのものを直接追跡した研究ではありません。研究者が想定する精子形成への影響が起きるなら重要なのは受胎前の食生活なので、妊娠中に測った食事が父親の普段の食習慣をどの程度反映しているかも検討課題になります。また、食生活の良くない父親ではBMI、運動習慣、喫煙、社会経済状況など別の要因も異なっている可能性があり、統計的に調整しても残余交絡を完全に取り除くことは困難です。したがって、現段階で「超加工食品を減らせば赤ちゃんの出生体重が変わる」という医学的効果まで証明されたわけではありません。
超加工食品そのものについても議論は進んでいます。WHOは、超加工食品を多く含む食生活と肥満、2型糖尿病、心血管疾患など複数の健康問題との関連を示す研究が増えていることを背景に、2025年からUPF摂取に関する国際ガイドライン策定へ向けた専門家グループの準備を進めています。ただし「加工されていること自体」が健康リスクの原因なのか、それとも高カロリー密度、糖・塩・飽和脂肪の多さ、食物繊維の少なさ、食品構造の変化などが主要因なのかについては研究が続いています。したがって、カップ麺や菓子パンを一度食べただけで将来の子どもへ影響すると恐れる必要はなく、重要なのは日常的な食事パターン全体と考えるのが妥当です。WHOも2026年にはUPFを食品だけでなく食料システム全体の課題として議論しています。
👨👩👧 まとめ：妊活の健康管理は「母親だけ」の問題ではなくなる
今回の研究は小規模であり、父親の超加工食品摂取が胎児の発育を直接変化させることを証明したものではありません。それでも、父親の生活習慣が精子のエピジェネティック情報、胚や胎盤の発達を通じて子どもの健康に関与するという研究は着実に増えています。これまで妊娠前の健康指導は葉酸、飲酒、喫煙、体重管理など女性側へ集中しがちでしたが、今後は男性についても食事、体重、運動、喫煙、飲酒などを含めた**「カップル単位のプレコンセプションケア」**へ移行していく可能性があります。父親の健康は単に「妊娠させられるか」という精子数や運動率だけの問題ではなく、受精後の子どもの発育まで考える研究領域へ広がりつつあるといえそうです。
📚 参考・出典
- Nutrition Research「A higher paternal ultra-processed food consumption is directly associated with parameters of neonatal anthropometry」
- Agência FAPESP「The consumption of ultra-processed foods by fathers may influence their babies’ birth weight and body measurements」
- Biology of Reproduction「Uneven impacts: how male diet modulates the sperm epigenome and impacts embryo development and pregnancy health」
- Molecular Nutrition & Food Research「Dad’s Diet Shapes the Future: How Paternal Nutrition Impacts Placental Development and Childhood Metabolic Health」
- Epigenomics「A father’s legacy: the sperm epigenome, preimplantation development, and paternal environment」
- Reproductive Biology and Endocrinology「How do lifestyle and environmental factors influence the sperm epigenome?」
- World Health Organization「Guideline Development Group for ultra-processed foods」
- WHO「Ultra-processed foods: a One Health agenda for action and accountability」
