膝の痛みで悩む人は世界中に多くいます。特に**変形性膝関節症（膝関節炎）は高齢者を中心に非常に一般的で、生活の質を大きく損なう要因です。そんな中、「歩き方を少し変えるだけで痛みが軽減できる」**という最新の研究結果が報告されました。驚くべきことに、その効果は市販の鎮痛薬と同程度に匹敵するというのです。
👉 研究論文（The Lancet Rheumatology）はこちら
Personalised gait retraining for medial compartment knee osteoarthritis
🦵研究の概要
この研究を主導したのは、ニューヨーク大学ランゴーン医療センター・ユタ大学・スタンフォード大学の研究チームです。
- 対象：軽度～中等度の膝関節症を持つ68名
- 方法：トレッドミルで歩行 → 足の角度を微調整して負荷をシミュレーション
- 調整内容：
- 足を内側 or 外側へ5度・10度傾けるパターンを検証
- 目的：膝の内側にかかる最大負荷を減らす最適な歩行パターンを導き出すこと
📉歩き方を変えた結果
被験者を「歩き方を訓練するグループ」と「従来通り歩くグループ」に分け、1年間追跡した結果…
- 膝への最大負荷
- 訓練グループ：平均4％軽減
- 通常グループ：3％以上増加
- 痛みスコア（10段階評価）
- 訓練グループ：2.5ポイント減少（市販の鎮痛剤と同等）
- 通常グループ：1ポイント強の改善にとどまる
さらにMRI検査では、訓練グループで軟骨変性の進行が遅い傾向が見られました。
💡研究者のコメント
共同筆頭著者であるヴァレンティーナ・マッツォーリ氏は、こう語っています。
「今回の結果は、将来的に外科手術を遅らせられる可能性を示唆しています。歩き方を少し変えるだけで、痛みを和らげ、関節のダメージ進行を抑制できるのです」
また、従来の研究では「全員に同じ歩き方をさせる」「追跡が短期間」という限界がありました。しかし今回の研究は、個人に合わせて歩き方を最適化した点が画期的です。
📱身近に応用できる可能性
今回の研究は専門施設で行われましたが、マッツォーリ氏は次のように指摘しています。
- AI搭載のスマートフォンアプリで歩行負荷を推定可能
- 特別な機器なしでも導入のハードルは低い
- 患者にとって「低コストかつ簡便な治療法」になり得る
👉 膝に優しい「自分に合った歩き方」を見つけることが、薬や手術に頼らない新しい選択肢になるかもしれません。
📝まとめ
- 膝関節炎患者68人を対象とした臨床試験で、歩き方を調整するだけで痛みを軽減できることが確認された
- 効果は市販の痛み止めと同等
- MRIでも軟骨変性の進行が抑制される傾向が見られた
- 今後はAIアプリによる歩行診断などで一般化の可能性も
🔑 結論：「歩き方の角度を少し変えるだけ」で、膝の負担は大幅に軽くなる！
外科手術や薬に頼る前に、自分に合った歩行パターンを探すことが、膝の健康を守る第一歩となりそうです。
