これまでの研究で、断食が免疫力を高めることが示唆されてきました。しかし、実際に食事を抜かなくても、「空腹を感じるだけ」で免疫システムに変化が起こることが、マウスを使った最新の研究で明らかになりました。🐭🔬
🧠 脳が「空腹」と認識するだけで免疫細胞に変化が！
マンチェスター大学のジョアン・パウロ・カヴァルカンチ・ジ・アルブケルケ氏らの研究チームは、マウスの空腹ニューロン(AgRPニューロン) を刺激し、食欲を引き起こしました。すると、実際には餌を食べたマウスでも、血液中の単球(免疫細胞) の数が大幅に減少することが確認されました。これに対し、満腹ニューロン(POMCニューロン) を刺激すると、食事をしていなくても単球の数は正常値に戻ったのです。🤯
単球は感染防御に重要な細胞ですが、過剰になるとがんや動脈硬化、自己免疫疾患を悪化させる可能性があることも知られています。
🌐 脳と肝臓の「情報伝達」がカギ
脳の「空腹信号」により、肝臓のエネルギー感知能力も変化しました。研究チームは、空腹ニューロンが活性化すると交感神経系が抑制され、肝臓が「栄養不足」と誤認する現象を発見。この結果、単球を血液に呼び込むCCL2(サイトカイン) の分泌が減少し、単球数が低下しました。肝臓が脳の信号を「勘違い」して反応する様子は、驚きの発見です。😲🔬
💡 この発見の意味は？
✔️ 「空腹を感じるだけ」で免疫が変化する可能性
✔️ 心血管疾患、多発性硬化症、がんの悪液質、肥満、摂食障害など、免疫関連の病気理解に新たな道
✔️ 脳をターゲットにした新しい治療法開発のヒントに
研究を率いたカヴァルカンチ・ジ・アルブケルケ氏は、「脳が『体のエネルギー状態』をどう認識するかが免疫に影響を与える」とコメントしています。🧠💬
📝 まとめ
この研究は、空腹感という「脳の知覚」が体全体の免疫系に直接影響を与えることを示唆しています。ストレスや摂食障害、食糧不足の心理的影響が健康に及ぼすメカニズムを解き明かす鍵となるかもしれません。🔑💡
