多くの人は「ミイラ」と聞くと古代エジプトの黄金の棺を思い浮かべます。しかし最新の研究によって、人類が最初に“意図的なミイラ”を作ったのはエジプトではなく、1万年以上前の東南アジアと中国南部だった可能性が示されました。

しかもその方法は、樹脂や包帯ではなく──
“薫製（スモークドライ）”🔥。
火と煙でゆっくり乾燥させてミイラ化する、まさに“スモークミイラ”が存在していたのです。

🔎 ミイラの常識が覆る：エジプトより5000年以上古い可能性

これまで「世界最古の人工ミイラ」は次の文化だと考えられていました。

ところが最新研究では、約1万〜1万2000年前の東南アジア・中国南部に、意図的なミイラ化の痕跡が存在することが明らかになりました。

人類が想像以上に早く“遺体を保存する技術”を持っていたことになります。

🧪 どのように判明したのか？骨の温度履歴を読み取る最新分析

研究チームは、中国南部・ベトナム北部・インドネシアなど計11カ所から発掘された69体分の人骨を調査しました。

使われた手法は以下：

その結果、信頼性の高い64体のうち、84％に“熱にさらされた痕跡”が確認されました。

さらに──

などが見つかり、火と煙を使って「意図的に乾燥させていた」証拠が揃いました。

これまで東南アジア各地の遺跡では、

といった特徴が多く見られ、理由は長年不明でした。

しかし今回の分析から、
「薫製している間、遺体はうずくまった姿勢で縛られていた」
という解釈が最も自然であると判明。

つまり、火の上に長期間つるし、崩れないように固定するための姿勢だったのです。

研究者たちは、現代まで薫製ミイラの慣習を続けてきたニューギニア高地・ダニ族の事例に注目しました。

ダニ族は──

という儀式を行います。

姿勢・火の使い方・目的のすべてが、今回見つかった古代の痕跡と驚くほど一致しています。

エジプトや南米の砂漠では乾燥した気候が自然ミイラを生むことがあります。しかし、
東南アジア・中国南部は高温多湿で腐敗が非常に早い地域。

そこで薫製ミイラは、

というメリットを持ち、熱帯地域の最適解とも言えます。

研究チームはこの伝統が、
東南アジア → 中国南部 → 日本の縄文地域 → オセアニア
といった広い範囲に影響していた可能性を指摘しています。

実際、縄文時代の一部遺跡にも、火を使った特殊な埋葬の痕跡があり、
火と煙を使った遺体処理が広域で共有されていたことを示唆しています。

これは、

人類が農耕や都市を持つ前から、高度な死者儀礼と保存技術を持っていた

という、大きな歴史観の転換につながります。

ミイラ研究には科学的価値だけでなく、倫理と先住民族の権利が深く関わります。

今回の研究でも、地域の人々の文化的権利を尊重しつつ研究を進める姿勢が重要であると指摘されています。

今回の研究から見えてくるのは、次のような事実です。

ミイラは、1万年以上前の人々が抱いた「愛する人を忘れたくない」という想いの形でもあるのです。