🐝 ミツバチのコロニーを15倍に拡大させる“秘密の栄養素”を発見！オックスフォード大研究が明かす驚きの成果

世界中でミツバチの減少が深刻化する中、
オックスフォード大学の研究チームが**「コロニーを最大15倍に増やす栄養素」**を発見したと発表しました。

この成果により、食糧危機や生態系の崩壊を防ぐ鍵が見つかる可能性があります。

🌍 ミツバチの減少が人類に及ぼす影響とは？

ミツバチをはじめとする**花粉媒介者（ポリネーター）は、
世界の農作物の約70％以上の生産を支える“自然のエンジニア”**です。

しかし、近年では以下の要因によりその数が急激に減少しています。

🐞 栄養不足や単一作物化（花の多様性の喪失）
🌡️ 気候変動による環境ストレス
🕷️ ダニなどの寄生虫
🦠 ウイルス感染症

アメリカだけでも、**商業養蜂のコロニー損失率は年間40〜50％**に達しており、
食糧供給への深刻な影響が懸念されています。

養蜂家たちは、花粉の代わりに人工的な栄養食（人工花粉）を与えてきましたが、
**「なぜ十分な成長効果が得られないのか」**が長年の謎でした。

オックスフォード大学の研究チームは、この疑問を解くカギとして
🌿 **「ステロール（sterols）」**と呼ばれる化合物に注目しました。

ステロールとは、植物や微生物に含まれる細胞膜やホルモンの材料となる脂質化合物です。
ミツバチの成長・繁殖に欠かせない存在であるものの、
どの種類のステロールが“必須”なのかはこれまで不明でした。

研究チームは、サナギと成虫の組織を採取してステロールの化学組成を分析。
その結果、ミツバチの健康維持に不可欠な6種類のステロールを特定しました。

研究者たちは、食品安全性の高い酵母「Yarrowia lipolytica」を遺伝子編集ツールCRISPR-Cas9で改良。

この酵母に、ミツバチが必要とする6種のステロールを自然界と同じ比率で作らせることに成功しました。

こうして誕生したのが、✨ “ステロール強化酵母（Sterol-enriched yeast）”。
これを乾燥粉末状にしてミツバチのコロニーに与えたところ──

実験は3カ月間にわたり実施され、
ステロール強化酵母を与えたコロニーでは、
通常のコロニーに比べてサナギまで育った幼虫が最大15倍に増加しました。

「ステロールの供給は、コロニーの成長に決定的な影響を与える」
と研究チームは結論づけています。

さらに、これまで自然界ではほとんど存在しないステロールを人工的に大量生産できることも実証され、
花粉不足を補う画期的な技術として注目を集めています。

研究チームは次のように述べています。

「我々が開発したステロールサプリメントは、
商業用ミツバチの生産性を高めるだけでなく、
花粉をめぐる競争を緩和することで野生ミツバチの保護にも貢献できる可能性があります。」

ただし、研究者たちは同時に、
この栄養補助食品の**長期的な影響（受粉効率・自然生態系への波及など）**を調べるため、
より大規模な野外試験が必要だと強調しています。

今回の発見は、単に養蜂の効率化にとどまらず、
🌾 世界的な食糧安全保障にも関わる重要な意味を持ちます。

「花粉が足りないなら、作ればいい」──
科学の力が、ミツバチと人類の未来を同時に救おうとしています。

🐝 小さなミツバチを救うことは、人類の未来を守ること。
科学の発展が、持続可能な生態系への新しい希望を灯しています。