クモをマインドコントロールし「ゾンビ化」させる新種の寄生カビが洞窟の天井で発見される

クモをマインドコントロールし「ゾンビ化」させる新種の寄生カビが洞窟の天井で発見される #ニュース・社会・コラム
クモをゾンビ化する新種の寄生カビが洞窟で発見される：自然界の驚異的な生存戦略

クモをゾンビ化する新種の寄生カビが洞窟で発見される：自然界の驚異的な生存戦略

クモをゾンビ化する新種の寄生カビが洞窟で発見される：自然界の驚異的な生存戦略

自然界には、他の生物に寄生して行動を操る驚異的な生存戦略を持つ生物が数多く存在します。アリをゾンビ化するカビ「オフィオコルジケプス科」の存在は広く知られていますが、今回、新たにクモをゾンビ化する新種の寄生カビがアイルランドの洞窟で発見されました。このカビは、クモを操って普段は隠れているはずの洞窟の天井に誘導し、胞子を広範囲に拡散させるという驚異的な能力を持っています。

🕸️ 発見のきっかけはテレビ撮影中の偶然

2021年、アイルランドの自然保護区「キャッスル・エスピー」でBBCの自然番組「Winterwatch」の撮影が行われていた際、テレビクルーが洞窟の天井に白いカビで覆われたクモの死骸を発見しました。
この不気味な光景に興味を持った研究者たちがサンプルを採取し、詳細な分析を開始。その結果、既知のカビとは異なる新種の存在が明らかになりました。

🧪 新種の名称は「Gibellula attenboroughii」

この寄生カビは「Gibellula属」に属する新種であることが確認されました。研究チームは、その命名にあたり、BBCの自然番組で活躍する英国の著名な動植物学者 デイビッド・アッテンボロー卿（Sir David Attenborough） に敬意を表し、 「Gibellula attenboroughii（ギベッルラ・アッテンボローイー）」 と名付けました。

ちなみに、発見当初は火薬庫跡で見つかったことから、ユーモラスに 「Gibellula bangbangus」 という名前も候補に挙がっていたそうです。

🕷️ クモの行動を操るメカニズム

Gibellula attenboroughii に寄生されたクモは、通常は暗がりでじっと獲物を待つ Meta menardi（洞窟グモ） という種類です。しかし、感染後は普段とは異なり、洞窟の天井や壁などの 開けた場所に移動 し、最終的にはその場で死んでしまいます。

この異常行動は、カビがクモの神経系に干渉し、胞子を効率的に拡散するために最適な場所に誘導していると考えられています。洞窟内の空気の流れによって、胞子が広範囲に拡散され、次なる宿主を見つけるのです。

🌿 他のゾンビカビとの類似性

この行動は、ブラジルの熱帯雨林に生息する「オフィオコルジケプス科」のカビによってゾンビ化するアリに非常に似ています。アリの場合も、通常は地面付近で活動するにもかかわらず、感染後には高所に登り、カビが胞子を撒き散らすのに最適なポジションで死を迎えます。

研究チームは論文で次のように述べています。

「Gibellula に感染したクモが、洞窟の天井などの目立つ場所で死を迎える事実は、カビによる行動操作が関与していることを示唆しています。胞子が洞窟内の空気の流れに乗って拡散されることで、菌の生存戦略が達成されるのです。」

🔍 クモの体内で何が起こっているのか？

感染したクモの体内では、カビが特殊な抗生物質を生成し、クモの体を 「ミイラ化」 します。
これにより、死体が腐敗することなく保存され、胞子が成長しやすい状態が維持されるのです。実際に、カビが生えるクモの死骸からは、放射状に広がる白い子実体（胞子を生み出す器官）が確認されました。

💊 医療分野への応用の可能性

研究の筆頭著者であるハリー・エバンズ博士は、次のように語ります。

「私たちが地球上で発見している菌類は、全体のわずか1％に過ぎません。未知の菌類の中には、人間に役立つ抗生物質や新薬の元となる物質が潜んでいる可能性があるのです。」

事実、ペニシリンをはじめ、抗生物質は菌類から発見された成分によって生まれた歴史があります。Gibellula attenboroughii も、将来的には医学的なブレイクスルーにつながる可能性を秘めています。

🌏 自然界の驚異：行動操作型の寄生菌たち

今回の発見により、自然界には人知を超えた驚異的な生存戦略が存在することが改めて示されました。
寄生菌が宿主の神経系に介入し、行動を意のままに操る能力は、生態系のバランスを保つ上で重要な役割を果たしています。

そして、まだ未発見の菌類が数百万種以上存在していると推定されており、その中にはさらに驚くべき能力を持つ生物が眠っているかもしれません。

📖 参考文献・ソース

自然界のミクロな世界に潜む恐るべき戦略。あなたの身近な昆虫たちも、知らぬ間にこのようなドラマを繰り広げているかもしれません。 🕷️🧟‍♂️🌿

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