🧠 男性は女性よりも加齢による脳の萎縮が進みやすい──ノルウェー・オスロ大学の最新研究が示す「脳の性差」

「男性と女性の脳はどのように違うのか？」という疑問は長年議論されてきました。
近年では、AIが脳スキャン画像から性別を90％以上の精度で識別できるようになり、
さらに「女性の脳は生物学的に男性より若い」という報告も登場しています。

そして今回、ノルウェーのオスロ大学を中心とする国際研究チームが発表した最新論文では、
**「男性の脳は女性よりも加齢による萎縮が速い」**という結果が示されました。

📄 出典：

🧩 加齢とともに進む「脳の萎縮」とは？

人間の脳は年齢とともに自然に萎縮していきます。
特にアルツハイマー病の患者では、脳容積の減少が顕著であり、
神経細胞の数や密度が大幅に低下していることが知られています。

興味深いことに、女性はアルツハイマー病にかかる確率が男性の約2倍。
そのため研究者たちは、「女性の方が脳の老化が早いのではないか？」という仮説を立てていました。

しかし今回の結果は、その予想とは逆の事実を明らかにしました。

オスロ大学の神経科学者アン・ラヴンダル氏らの研究チームは、
17歳から95歳までの男女4726人を対象に、1万2638枚の脳スキャン画像を分析しました。

被験者は少なくとも2回のMRIを受けており、スキャン間隔は平均約3年。
この長期データをもとに、脳の構造変化（容積・厚み・面積）を経時的に比較しました。

その結果──

🧠 男性の脳では、加齢に伴う容積・面積の減少が女性よりも大きいことが判明。
女性は加齢による萎縮が比較的ゆるやかで、大脳皮質の厚みの変化も少ないことが示されました。

研究チームが作成した脳マップによると：

このマップでは、男性側の緑色領域が圧倒的に多く、
特に大脳皮質の広い範囲で萎縮が進んでいることが確認されました。

また、**大脳皮質の厚み（cortical thickness）**でも男性の方が顕著な減少を示しており、
老化による構造変化がより加速していると考えられます。

記憶や学習を司る海馬（hippocampus）は、アルツハイマー病の発症に深く関係しています。
しかし、今回の研究では海馬の容積変化に性差は確認されなかったとのこと。

ラヴンダル氏はこう述べています。

「私たちは、女性の脳の方が老化による影響を受けやすいと考えていました。
しかし実際には、男性の方が加齢に伴う構造変化が大きいことがわかったのです。」

この発見は、**「女性がアルツハイマー病になりやすい理由」**を
単に脳の萎縮スピードで説明できないことを示しています。

脳の萎縮は「老化のサイン」と捉えられがちですが、
研究者たちは「必ずしも悪い現象とは限らない」と指摘します。

脳の一部が萎縮することによって、
他の領域が代償的に発達・再構築するケースも報告されています。

つまり、脳の萎縮とは単なる衰退ではなく、
神経ネットワークが再編される過程の一部である可能性もあるのです。

この研究は、健康な加齢においても男女で脳の変化パターンが異なることを示唆しています。

ただし、これらの違いが認知症リスクや認知機能低下と直結するかどうかは、まだ明確ではありません。
研究チームは「今後も長期追跡と分子レベルの分析が必要」としています。

男性の脳は、女性よりも早く広く萎縮する傾向があります。
一方で、女性の脳は構造的な柔軟性を維持しており、老化の進み方が異なるようです。

今回の結果は、脳の加齢変化における性差を示す重要な手がかりであり、
今後の認知症予防や脳科学研究に大きな影響を与える可能性があります。