火星にかつて海があった証拠か？地下に「海岸線」と思われる特徴が発見される 🌊🚀

火星にかつて海があった証拠か？地下に「海岸線」と思われる特徴が発見される 🌊🚀

火星にかつて海があった証拠か？地下に「海岸線」と思われる特徴が発見される 🌊🚀

現在の火星は、乾燥した大地と砂嵐が吹き荒れる過酷な環境ですが、過去には生命に必要な「水」が豊富に存在していた可能性が指摘されています。

🔎 今回、中国の火星探査ローバー「祝融号」の観測データをもとにした研究で、火星の地下に「太古の海岸線」と考えられる特徴が見つかったことが報告されました。

🌍 火星に「海岸線」があった？最新の発見とは？

🔬 火星の地下に眠る「海岸線」

2021年から活動を開始した中国の火星探査ローバー「祝融号（Zhurong）」は、火星の北半球にある**「ユートピア平原（Utopia Planitia）」**の地下をレーダーで観測しました。

このレーダーは、地下最大80mまでの地層を調査でき、異なる密度の物質を電波の跳ね返りで分析することが可能です。

その結果、研究チームは、**「傾斜した堆積物の層」**が地下に広がっていることを発見しました。これは地球の海岸線に見られる構造とよく似ています。

🌊 発見された地層の特徴
✅ 堆積物が厚く積もり、約15度の角度で上向きに傾斜
✅ 砂丘やクレーター、溶岩流とは異なる構造
✅ 波や潮の満ち引きによる堆積の可能性

カリフォルニア大学バークレー校の地球物理学者で、研究の共著者であるマイケル・マンガ氏は次のように述べています。

「この構造は、砂丘や衝突クレーター、溶岩流のいずれにも当てはまりません。そのため、私たちは『海』の可能性について考え始めました。」

🌊 「火星の海」は数百万年以上存在していた？

今回の発見が示唆するのは、火星にかつて長期間にわたり水が存在していた可能性です。

水が少量の湖や池として存在していた場合、波や潮の満ち引きはほとんど発生しません。しかし、波や潮汐の影響を受けて形成されたと考えられる堆積層が見つかったことから、火星には「海」と呼べるほどの大きな水域が存在していたと考えられます。

マンガ氏は、科学メディアScience Alertに次のように語っています。

「水域が大きければ大きいほど、潮の満ち引きも大きくなります。風によって波が生じ、その波が長い時間をかけて砂浜を形成するのです。」

この発見は、火星が単なる乾燥した惑星ではなく、かつては地球のように水循環を持っていた可能性を示しています。

🧬 火星の海と「生命の可能性」

この発見が意味するのは、単なる過去の地形の話だけではありません。

🌎 海があったということは、生命の存在の可能性が高まるということでもあります。

マンガ氏は、次のように述べています。

「海は惑星にとって非常に重要です。気候を大きく変え、惑星の表面を形作り、生命が生存できる環境を作る可能性があります。海岸線は、過去の生命の痕跡を探すのに最適な場所でもあります。」

もし火星に生命が存在していたとすれば、海岸線の地層にその痕跡が残されているかもしれません。今後の火星探査ミッションでは、この地下構造をさらに詳しく調査し、生命の証拠を探すことが期待されています。

構造の特徴は、堆積物を運んでくる川や波、そして潮の満ち引きがあったことを示しています。このような堆積物が形成されるのには時間がかかり、湖ほどの小さな水たまりでは十分な波や潮の満ち引きができないことから、観測データは数百万年以上にわたり水循環のある海が火星に存在したことを示唆しています。マンガ氏は科学系メディアのScience Alertに対し、「水域が大きければ大きいほど、潮の満ち引きが大きくなる可能性があり、風がより大きな波を作るための空間と時間が増えます。大きな潮の満ち引きと波が、砂浜を形成するのを助けるのです」と語りました。以下の図は、地球上で海岸がどのように堆積するのかを示したもの。「Foreshore(前浜)」とは、高潮時の海岸線である「High-tide level(高潮線)」と低潮時の海岸線である「Low-tide Level(低潮線)」の間にできる、水中に沈んだり水上に出たりを繰り返す場所に堆積する浜を指しています。これと同じような海岸線が、火星の地下にも見つかったというわけです。