約180万年前、アフリカで暮らしていた初期のヒト属「ホモ・ハビリス（Homo habilis）」が、
ヒョウによって捕食されていたことが、最新のAI分析によって明らかになりました。
この研究はアメリカ・ライス大学の人類学者マヌエル・ドミンゲス＝ロドリゴ教授らによって実施され、
学術誌『Annals of the New York Academy of Sciences』に掲載されています。
🧠 AIが過去の骨の痕跡を読み解き、180万年前の“食物連鎖の真実”を暴き出しました。
🔍ホモ・ハビリスとは？人類史の最初期に登場したヒト属
ホモ・ハビリスは約240万年前～140万年前に生息した最古のヒト属で、
「最初に石器を使った人類」として知られています。
しかし、同時期に存在した別種「ホモ・エレクトス」との関係から、
「実際に狩猟を行っていたのはどちらか？」という議論が長年続いていました。
これまでの研究では、ホモ・ハビリスの骨に見られる歯形から、
大型肉食動物に襲われた可能性が指摘されていましたが、
どの動物が歯形を残したのかまでは特定できていませんでした。
🔬 AIの導入によって、ついに“犯人”が特定されたのです。
🤖AIが化石を解析、歯形の正体は「ヒョウ」だった
研究チームは、タンザニア・オルドヴァイ渓谷で発見された
ホモ・ハビリスの標本「OH 7（幼体）」と「OH 65（成体）」をAIで分析しました。
これらはそれぞれ約185万年前と180万年前のものと推定されています。
AIには、ワニ・ハイエナ・ライオン・ヒョウ・オオカミといった肉食動物の歯形データを学習させ、
深層学習（ディープラーニング）によって骨に残る咬み痕の特徴を識別させました。
ブラインドテストでは、90％以上の精度で動物種を特定可能という高精度を実現。
分析の結果、OH 7とOH 65に残る歯形はヒョウによるものであることが判明しました。
🐆 AIが突き止めたのは、「ヒョウがホモ・ハビリスを食べていた」という衝撃の結論でした。
研究チームがこれらの標本の予備調査を行ったところ、それぞれの頭部の骨に、これまで記録されていなかった肉食動物の歯形が確認されました。以下がOH 7の下顎で発見された肉食動物の歯形です。
以下がOH 65の上顎の骨に確認された肉食動物の歯形。
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🦷「顔を食べていた」証拠も AIが暴く捕食の痕跡
ヒョウによる咬み痕は、下顎骨と上顎骨の両方に残っており、
特に下顎にまで歯が届いていたことから、肉や舌が完全に取り除かれていたと考えられます。
これは単なる死骸の損傷ではなく、捕食（食事行為）そのものだったことを意味します。
研究チームは、「ヒョウは自ら狩った獲物を食べる傾向が強く、
この痕跡は明確に“捕食行動”の結果を示している」と結論づけています。
つまり、当時のホモ・ハビリスは食物連鎖の上位にいたのではなく、
むしろ捕食される側＝“獲物”だったのです。
💀 ヒトの祖先は“狩人”である前に、“狩られる存在”だったのかもしれません。
🧬AIが変える考古学：「40年間の分析手法を超えた」
ドミンゲス＝ロドリゴ教授は次のように述べています。
「人間の専門家は骨の異変を見つけることに長けていますが、
当時は肉食動物の種類が多すぎました。AIはゲームチェンジャーです。
40年間変わらなかった分析を、想像を超える領域へと進化させました。」
AIの導入により、これまで人間の観察では困難だった微細な損傷のパターンを
高精度で分類できるようになり、考古学の新たな地平を切り開いています。
🤖 AI考古学は、過去の「未解明の死」を“科学的に再現する”時代へ。
🌍人類史の再定義：「捕食者」から「被食者」への視点転換
この研究は、「初期人類は狩猟者であった」という従来のイメージを覆すものです。
AIによる化石解析が示したのは、人類が進化の初期段階で捕食対象だったという事実。
これは、「人間がいつ、どのようにして生態系の頂点に立ったのか」という
根源的な問いに新しい視点をもたらしました。
🧩 180万年前の世界では、人類はまだ“食べる側”ではなく“食べられる側”だった。
AIがその歴史を静かに語り始めています。
