認知症リスクを回避？「高温」がアルツハイマー病から脳を守る可能性
認知症やアルツハイマー病にはさまざまな要因が関係しています。これまでの研究では、「極端な暑さが認知機能を低下させる」という結果や、「気候変動がアルツハイマー病を悪化させる」という報告がありました。しかし、新しい研究では、遺伝的にアルツハイマー病になる確率が99.99％とされる男性が発症を回避したことが判明し、その理由として 「高温への曝露」 が脳を保護した可能性が浮上しています。
🔬 遺伝的にアルツハイマー病になる運命だった男性
アメリカ・ワシントン州シアトル近郊に住む ダグ・ホイットニー氏（75歳） は、驚異的な脳の健康を保っています。しかし、彼の家族は「顕性遺伝性アルツハイマー病（DIAD）」の家系であり、母親を含め 兄弟姉妹14人のうち11人が50歳前にアルツハイマー病を発症 しました。
💬 「私の家族はこの病気に苦しめられてきました。母の兄弟姉妹14人のうち10人は60歳前に亡くなっています。これはまさに災厄です。」 – ホイットニー氏
ホイットニー氏は、この病気の研究に協力し、自身の脳を詳細に分析することに同意しました。
🧠 脳スキャンで判明した意外な事実
ワシントン大学医学部の ホルヘ・リブレ・ゲラ博士 らの研究チームは、ホイットニー氏の脳を徹底的にスキャンしました。その結果、以下のことが分かりました。
- アミロイドβタンパク質（アルツハイマー病の初期段階で増加）✅ 大量に蓄積
- タウタンパク質（認知機能の低下を引き起こす）❌ ほとんど蓄積していない
通常、アミロイドβが増えるとタウタンパク質も増え、アルツハイマー病が進行します。しかし、ホイットニー氏の脳では アミロイドβは蓄積しているのに、タウタンパク質の広がりが抑えられていた のです。
🗣 「この結果は、アミロイドβとタウタンパク質の連鎖反応を阻止できれば、アルツハイマー病の進行を遅らせる可能性があることを示しています。」 – リブレ・ゲラ博士
🔥 「高温環境」が脳を守った可能性
研究チームは、ホイットニー氏の 遺伝子 に注目しました。彼の遺伝子には「アルツハイマー病を予防する可能性のある未知の因子」があると考えられていますが、その詳細はまだ不明です。
さらに、もう一つの大きな手がかりがありました。それは ホイットニー氏の職業 です。
🚢 船の機関室での仕事
ホイットニー氏は 船の整備士 として長年働いており、機関室の 高温環境 に長時間さらされていました。この経験が彼の脳を守った可能性があるのです。
🧬 高温が生み出す「熱ショックタンパク質」
研究チームはホイットニー氏の 脳脊髄液 を分析し、特定の生体分子を調べました。その結果、以下のことが判明しました。
✅ 熱ショックタンパク質の濃度が異常に高い
この「熱ショックタンパク質」は、高温環境にさらされた際に 損傷したタンパク質を修復・再生する 役割を持っています。これが タウタンパク質の蓄積を防ぎ、脳を保護した可能性 があると考えられています。
⚠️ まだ「仮説」の段階
ただし、リブレ・ゲラ博士は次のように注意を促しています。
🗣 「現時点では、高温環境がアルツハイマー病を防ぐというのは仮説に過ぎません。熱ショックタンパク質がどのように作用するのか、さらなる研究が必要です。」
とはいえ、ホイットニー氏の事例は、 アルツハイマー病予防の新たな研究のヒント になるかもしれません。
🏆 研究の今後に期待
アルツハイマー病の予防法はまだ確立されていませんが、以下のことが新たな焦点となる可能性があります。
🔹 熱ショックタンパク質を増やす方法の研究
🔹 高温環境が脳に与える影響の解明
🔹 遺伝的要因と環境要因の関連性の探究
今後の研究が進めば、「高温を活用したアルツハイマー病予防法」が開発される日が来るかもしれません。
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