ヒョウモンダコの驚きの生態！オスが交尾中にメスに毒を注入する理由とは？ 🐙💀

🐙 ヒョウモンダコとは？

ヒョウモンダコ（Hapalochlaena 属）は、フグと同じテトロドトキシン（TTX）という猛毒を持つことで知られるタコの仲間です。
このタコは 日本の小笠原諸島や南西諸島からオーストラリアのサンゴ礁 にかけて生息しており、通常はおとなしい生き物ですが、刺激を受けると体の青いリング模様を光らせ、警戒信号を出します。

最近の研究によって、ヒョウモンダコのオスが交尾中にメスへ毒を注入する という驚くべき行動が明らかになりました。
これは 交尾後にメスに食べられないための自己防衛策 だと考えられています。

🦑 交尾後にオスが食べられる!?

「交尾の後にメスがオスを食べる」と聞くと、カマキリを思い浮かべる人もいるかもしれません。
しかし、タコやイカなどの頭足類においても 交尾後の共食いは珍しくありません。

特に、ヒョウモンダコのメスは 卵を産むと約6週間何も食べずに育児 するため、交尾後のオスをエネルギー源として食べることがある のです。
そのため、オスにとっては 交尾後に食べられないようにすることが重要な課題 になります。

💉 オスが交尾中にメスへ毒を注入する理由

オーストラリア・クイーンズランド大学の研究チームがヒョウモンダコの交尾を観察したところ、オスは 交尾中にメスの大動脈付近に噛みつき、猛毒であるテトロドトキシンを注入 していることが判明しました。

テトロドトキシンの効果 ✅ 約8分後 にメスは呼吸が止まり、青白く変色
✅ 瞳孔の反応がなくなり、一時的に動けなくなる
✅ オスは 40〜75分間かけて交尾を完了 させる

つまり、オスは 毒を使ってメスの動きを止めることで、交尾中に食べられるリスクを減らしている のです。

🌱 メスは毒に耐性がある？

驚くべきことに、実験で テトロドトキシンを注入されたメスは翌日には通常の摂食行動を再開 していました。
つまり、メスは オスが注入する毒に耐性を持っている可能性 があります。

また、研究では オスの後部唾液腺（毒を作る器官）がメスの約3倍重い ことも明らかになりました。
これは、オスが交尾の際により多くの毒を使うための進化の結果と考えられています。

🔬 研究者の見解

研究の筆頭著者である Wen-Sung Chung博士（クイーンズランド大学） は次のように述べています。

「メスはオスの2〜5倍ほどの大きさになることがあります。そのため、オスは自分の遺伝子を確実に次世代へ伝えるために、メスを一時的に無力化する戦略 を進化させたのです。」

🎭 他のタコの交尾戦略

ヒョウモンダコのように毒を使う例は珍しいですが、他のタコにも 「交尾後の共食い」対策 があります。

✅ タコブネ（Argonauta 属）
　→ 交接腕（精子を渡す腕）を切り離してメスの体内へ 置いて逃げる

✅ 長い交接腕を持つタコ
　→ メスから距離を取りながら交尾 し、すぐに離れる

こうした戦略を持つタコたちと比べると、ヒョウモンダコの「毒で麻痺させる作戦」はかなりユニーク だと言えます。

🔎 まとめ

🔹 ヒョウモンダコのオスは 交尾中にメスの大動脈付近へ噛みつき、テトロドトキシンを注入 する
🔹 これにより メスの動きを一時的に止め、交尾が完了するまで食べられるのを防ぐ
🔹 しかし、メスは 毒への耐性を持っている可能性が高い
🔹 オスの毒腺はメスの3倍重く、交尾のために進化したと考えられる